I neonati prematuri tardivi, nati tra la 34ª e la 37ª settimana di gestazione, rappresentano una categoria specifica di bambini prematuri che, pur sembrando simili ai nati a termine, affrontano particolari sfide nei loro primi giorni di vita. Tra queste, l’allattamento al seno può presentarsi come una delle più complesse. Scopriamo quali sono i principali rischi e le difficoltà che incontrano e come i genitori possono affrontarle al meglio.
Peculiarità dei neonati prematuri tardivi
I neonati prematuri tardivi costituiscono il gruppo più numeroso tra i neonati prematuri, rappresentando circa il 70% del numero totale delle nascite pretermine. Questi neonati nascono in un’età gestazionale compresa tra le 34 e le 36 settimane e 6 giorni, con un peso alla nascita compreso tra i 2 e i 2,5 kg.
I neonati prematuri tardivi sono neonati particolarmente delicati sotto ogni punto di vista. Sebbene alla nascita siano stabili dal punto di vista cardio-respiratorio, presentano una maggiore vulnerabilità rispetto ai neonati a termine, data l’incompleta maturazione degli organi e degli apparati. Questa peculiarità li espone a varie patologie perinatali e ad un maggiore rischio di problemi neuroevolutivi. Questo rischio può comportare esiti a distanza ed è dovuto dal mancato completamento dello sviluppo del sistema nervoso in utero, che avviene nelle ultime settimane di gestazione.
Essere consapevoli delle esigenze specifiche che richiede questo gruppo di neonati è fondamentale per la pratica clinica e per un supporto adeguato.
Sfide dell’allattamento al seno
I neonati prematuri tardivi affrontano sfide uniche e spesso invisibili nell’avvio dell’allattamento al seno. Una delle maggiori difficoltà è la loro limitata capacità di suzione e deglutizione, abilità ancora in fase di sviluppo tra la 34ª e la 37ª settimana. I loro muscoli e il sistema nervoso non sono del tutto pronti a coordinare il movimento complesso che consente loro di nutrirsi in modo efficace e prolungato. Questa difficoltà può lasciare i genitori preoccupati e incerti, soprattutto di fronte alla fatica che il piccolo dimostra già dopo pochi minuti di allattamento.
L’allattamento al seno, però, resta una risorsa preziosa e protettiva per i neonati fragili. Il latte materno offre infatti componenti bioattivi e immunoglobuline che aiutano a rinforzare il loro sistema immunitario, meno sviluppato rispetto ai nati a termine (American Journal of Clinical Nutrition).
Queste sfide, benché possano sembrare insormontabili, non devono scoraggiare i genitori. L’Academy of Breastfeeding Medicine (ABM) ha pubblicato un protocollo clinico dedicato all’allattamento al seno di neonati prematuri tardivi e quasi a termine. Stabilire la produzione di latte materno e garantire che il neonato prematuro tardivo riceva una quantità sufficiente di latte sono aspetti fondamentali che garantiscono il benessere del neonato nei primi giorni.
Supporto e strategie per facilitare l’allattamento
L’ABM ha fornito, inoltre, dei consigli pratici per affrontare consapevolmente le ore successive alla nascita del neonato prematuro, sottolineando alcuni punti chiave per le neo-mamme. Il primo step fondamentale è avviare l’allattamento al seno entro la prima ora dopo il parto; le tempistiche ristrette garantiscono la produzione di latte futura. Nelle circostanze in cui la mamma non potesse allattare al seno, è consigliabile effettuare l’estrazione del latte materno tramite un adeguato tiralatte ospedaliero.
Per l’estrazione del latte, nel nostro online shop potrai trovare numerose soluzioni ad uso domestico dei brand più affermati, tra cui Medela, MIZU Baby, Nuvita e Suavinex.
L’allattamento al seno prevede una curva di apprendimento sia per la neo-mamma che per il neonato. Non è un processo immediato e non è automatico e, benché questo causi parecchie frustrazioni nella mamma, è del tutto normale. Favorire un buon attacco al seno fin dall’inizio inizia con il posizionamento corretto.
Un neonato che non riesce ad attaccarsi correttamente è doloroso anche per le mamme, portando a sviluppare una serie di problemi come flusso di latte ridotto, capezzoli dolenti e stress. Nelle visite prenatali solitamente viene spiegato ai futuri genitori l’anatomia del seno e la fisiologia dell’allattamento al seno, in modo da poter intervenire già in anticipo tramite l’utilizzo di paracapezzoli o modellatori del capezzolo. Queste soluzioni lavorano sulle mamme che presentano capezzoli introflessi o piatti in modo da facilitare il futuro attacco al seno del neonato.
Per un attacco corretto, il neonato deve poter prendere gran parte dell’areola in bocca. La posizione reclinata – anche conosciuta come “biological nurturing” – è consigliata nei primi giorni dopo il parto ed è dimostrato che favorisce l’attacco corretto, riducendo l’incidenza di dolore e trauma ai capezzoli. I capezzoli screpolati e dolenti rappresentano una problematica comune nelle prime settimane di allattamento al seno ma, fortunatamente, esistono parecchie soluzioni per lenire rapidamente i sintomi. Nel nostro catalogo online potrai trovare creme e balsami lenitivi per ogni esigenza.
Benefici a lungo termine dell’allattamento al seno per i prematuri tardivi
L’allattamento al seno non è solo un alimento, ma un vero e proprio intervento terapeutico per il neonato prematuro. Le ricerche dimostrano che il latte materno è ricco di elementi che contribuiscono allo sviluppo cerebrale e neurocognitivo, tra cui acidi grassi essenziali come il DHA e il colostro, che supportano la formazione delle connessioni neurali nei primi mesi di vita (Pediatrics Journal). Per i neonati prematuri, che possono essere più esposti a difficoltà nello sviluppo motorio e cognitivo, il latte materno offre una fonte preziosa di protezione e stimolazione.
Un altro beneficio significativo è il potenziamento del sistema immunitario: il latte materno fornisce anticorpi, proteine e cellule immunitarie in quantità che non possono essere replicate da nessun altro tipo di nutrizione (Journal of Human Lactation). Questo “scudo immunitario” aiuta a ridurre il rischio di infezioni respiratorie, intestinali e di altri disturbi tipici dei neonati fragili. Inoltre, studi di lungo termine suggeriscono che i bambini nutriti al seno sono più protetti da problemi cronici, come obesità e diabete, durante la crescita.
Questi vantaggi non riguardano solo la salute fisica ma anche il benessere psicologico: il contatto pelle a pelle e l’interazione durante l’allattamento favoriscono il legame tra genitore e figlio, creando una base sicura per la sfera emotiva e sociale del bambino. In questo modo, anche se l’inizio dell’allattamento può essere complicato per un neonato prematuro tardivo e per i genitori, i benefici di questo percorso sono profondi e duraturi.
Affrontare le sfide dell’allattamento al seno per un neonato prematuro tardivo può sembrare un percorso in salita, fatto di prove, adattamenti e momenti di incertezza. Tuttavia, come testimoniano le ricerche e le esperienze di molti genitori, il latte materno offre una fonte di sostegno unica per i neonati più vulnerabili.
Con il giusto sostegno e l’aiuto di professionisti qualificati, molti genitori trovano che le difficoltà iniziali si trasformano in una routine di cura e conforto. Ogni piccolo traguardo raggiunto diventa una prova dell’impegno e della resilienza di genitori e neonati insieme, in un percorso che, pur impegnativo, è ricco di gratificazione e significato.
Fonti:
Medela Rivista 2/2022
