Enfants et animaux de compagnie : que du bonheur… et quelles responsabilités !
La cohabitation entre enfants et animaux domestiques peut être une expérience enrichissante, éducative et affectueuse. Nos petits apprennent à prendre soin, à donner de l'affection et à gérer leurs émotions, et les animaux deviennent des compagnons de vie, de jeux et de câlins. Des études récentes ont prouvé que la présence d'un animal dans la famille favorise le développement de la confiance, de l'empathie et des compétences sociales.
Mais – et il y a un grand « mais » – il ne suffit pas de « vouloir un animal » : il est important de comprendre quand l'introduire, quel animal choisir, combien de temps et d'espace la famille lui consacre, et comment faire pour que la cohabitation soit sûre et sereine.
Quels aspects prendre en compte avant de choisir ?
Le premier aspect à évaluer est certainement l'espace disponible à la maison : un petit appartement nécessite une espèce plus petite ou moins active.
Deuxièmement, il faut considérer le temps que la famille pourra consacrer à l'animal : certaines espèces nécessitent des promenades, un dressage et une interaction quotidienne. Bien que l'animal de compagnie soit également choisi pour l'enfant, les activités de soin seront toujours sous la responsabilité des adultes.
De plus, l'âge des enfants est déterminant dans le choix de l'animal : si les enfants sont très jeunes, il est conseillé de choisir un animal au tempérament prudent. Il est préférable d'éviter de faire coïncider l'arrivée d'un animal domestique avec une période de grands changements (par exemple, la naissance d'un enfant) afin de préserver la sérénité de tous les membres de la famille.
Les allergies connues dans la famille devront certainement être prises en considération lors du choix de l'animal domestique.
Quand introduire un animal domestique
Il n'existe pas d'âge parfait universellement valable, mais de nombreux experts suggèrent que lorsque l'enfant a au moins 2-3 ans, il est plus conscient et peut commencer à comprendre les règles et les comportements vis-à-vis de l'animal. Il faut éviter, si possible, un moment de grande instabilité (déménagement, changement, etc.).
Règles pour une cohabitation sereine
Pour que la relation entre l'enfant et l'animal soit harmonieuse, voici quelques points clés :
- Prévoir des espaces séparés : l'animal doit avoir un refuge tranquille où se retirer lorsqu'il a besoin d'une pause.
- Hygiène : maintenir propres les zones où l'animal mange et dort est essentiel pour prévenir la propagation des bactéries.
- Vaccinations et contrôles vétérinaires : ils sont fondamentaux pour la santé de l'animal et de la famille.
- Supervision : ne jamais laisser un très jeune enfant seul avec un animal, même s'il est "docile".
- Éduquer au respect : expliquer aux enfants que les animaux ont des émotions, des besoins et des espaces à respecter.
Quel animal choisir en fonction de l'âge de l'enfant et de l'engagement requis
Voici quelques suggestions pratiques pour vous guider dans votre choix, classées par tranche d'âge de l'enfant et espèces recommandées, avec une évaluation de l'engagement quotidien (faible / moyen / élevé).
Tranche d'âge : 0-2 ans
À ce stade, l'enfant est très jeune, sa capacité à comprendre et à respecter les règles est limitée et l'animal doit avant tout être un partenaire tranquille.
🐢 Tortue terrestre ou aquatique
Engagement quotidien : faible à moyen. Les soins requis comprennent une alimentation correcte et équilibrée, le nettoyage régulier du terrarium ou de l'aquarium, ainsi que des contrôles de santé périodiques chez un vétérinaire compétent.
Attention : même si elle est « tranquille », elle nécessite des soins et une supervision ; elle ne doit pas être laissée sans surveillance entre les mains de l'enfant.
🐰 Lapin nain
Engagement quotidien : moyen. Les soins requis, en plus d'une alimentation équilibrée, sont un nettoyage minutieux de la cage ou de l'enclos pour éviter les odeurs désagréables dans toute la maison.
De plus, c'est un animal qui nécessite une interaction spécifique et une plus grande attention aux comportements, tels que les sauts et les morsures typiques de l'espèce.
Tranche d'âge : 3-6 ans
Dans cette tranche d'âge, l'enfant commence à mieux comprendre les gens et les règles et peut participer à de petites tâches, devenant ainsi un membre actif de la routine.
🐶 Chien (petite/moyenne taille)
Engagement quotidien : élevé. Le chien exige une routine quotidienne constante, faite de promenades, de jeux, de dressage, d'attention et de soins. Pour les enfants, participer à la routine du chien peut enseigner la valeur des responsabilités, favorisant un lien fort même lors des activités en extérieur.
Le choix de la race et de la taille est donc crucial et dépend de la disponibilité de temps et d'espace pour la famille.
🐱 Chat
Engagement quotidien : moyen. Un chat exige une alimentation spécifique à chaque étape de sa vie (chaton, stérilisé, adulte), de plus le nettoyage de la litière est un engagement quotidien nécessaire.
L'interaction et le jeu entre le chat et l'enfant doivent toujours être guidés par l'adulte en raison des attitudes prédatrices intrinsèques du chat, surtout lorsqu'il est chaton.
Tranche d'âge : 7 ans et plus
L'enfant a une plus grande autonomie, il peut assumer de petites tâches (alimentation, nettoyage), et l'animal peut nécessiter des soins plus structurés.
🦜 Perroquet (ex. perruche calopsitte, perruche ondulée)
Engagement quotidien : moyen-élevé. Les perroquets sont des animaux extrêmement intelligents et exigent une interaction quotidienne et une stimulation mentale qui, pour certains, peut être exigeante.
Les activités de nettoyage de la cage demandent peu de temps, mais attention à surveiller les sorties : il est préférable de prévoir des zones sécurisées avec des perchoirs sur lesquels se poser.
🐇 Lapin (taille moyenne à grande) ou 🐹 rongeurs
Engagement quotidien : moyen. Comme pour les lapins nains, tous les rongeurs nécessitent un nettoyage minutieux des cages/enclos et une alimentation spécifique. Avec les enfants plus âgés, les interactions pourront être plus structurées.
Quelques suggestions pratiques supplémentaires
- Si vous avez déjà un nouveau-né ou si vous prévoyez l'arrivée d'un petit frère/sœur, réfléchissez bien : introduire un animal pendant une période de transition peut augmenter le stress pour tout le monde.
- Enseignez à l'enfant la communication de l'animal : chaque espèce a sa propre communication qui doit être comprise par tous les membres de la famille pour un bien-être et une sérénité générale.
- Impliquez l'enfant dans les tâches de l'animal (ex. donner à manger, brosser, compter les accessoires), toujours sous supervision.
- Préparez un espace sûr pour l'animal : où il peut se tenir à l'écart des jeux de l'enfant s'il veut être tranquille.
- Maintenez une routine : horaires pour les repas, les jeux, les promenades… cela aide aussi l'enfant à comprendre que les soins signifient la constance.
- Parlez aussi du deuil : il arrive qu'un animal ne se sente pas bien ou disparaisse. Préparez-vous à expliquer à l'enfant, à gérer ensemble.
- S'il y a des allergies ou des sensibilités dans la famille, consultez un allergologue et choisissez des espèces/races adaptées.
Comme mentionné, avoir un animal domestique dans la famille peut apporter de nombreux avantages : il favorise l'empathie, l'activité physique, les relations sociales, et aide l'enfant à se sentir partie d'une "petite communauté familiale" où l'animal compte aussi et a sa place.
Mais il est important que le choix soit bien réfléchi et que toute la famille soit prête à s'engager, et consciente que l'animal n'est pas un jouet mais un être vivant avec des besoins, des émotions et un véritable engagement.
